«Вспышечная память» — это яркое, подробное воспоминание об обстоятельствах, при которых человек узнал о событии, имевшем для него эмоциональное значение. Люди часто сообщают, что точно помнят, где они были, что делали и кто им сообщил эту новость.

Этот термин был предложен Роджером Брауном и Джеймсом Куликом для описания воспоминаний о таких событиях, как убийство известного человека. Эмоциональная интенсивность и значимость события, по-видимому, запускают особый механизм кодирования, который сохраняет второстепенные детали наряду с основными фактами. Более поздние исследования показали, что «вспышечные» воспоминания не застрахованы от ошибок. Уверенность остается высокой даже тогда, когда точность со временем снижается; люди могут неправильно вспоминать детали, но при этом оставаться уверенными в своих воспоминаниях.

Этот феномен иллюстрирует способность эмоций улучшать память, но в то же время предостерегает от отождествления яркости и уверенности с точностью. Травматические события могут вызывать как навязчивые, детальные воспоминания, так и значительные искажения.

Воспоминания, словно вспышка фотоаппарата, похожи на фотографии. Как и многие фотографии, они могут быть одновременно яркими и несовершенными.