Een flitsherinnering is een levendige, gedetailleerde herinnering aan de omstandigheden waaronder iemand kennisnam van een emotioneel belangrijke gebeurtenis. Mensen geven vaak aan zich precies te herinneren waar ze waren, wat ze aan het doen waren en wie hen het nieuws vertelde.

De term werd geïntroduceerd door Roger Brown en James Kulik om herinneringen aan gebeurtenissen zoals de moord op een publiek figuur te beschrijven. De emotionele intensiteit en de gevolgen van de gebeurtenis lijken een speciaal coderingsmechanisme te activeren dat naast de centrale feiten ook details aan de rand van het geheugen bewaart. Later onderzoek heeft echter aangetoond dat flitsherinneringen niet immuun zijn voor fouten. Het vertrouwen blijft groot, zelfs wanneer de nauwkeurigheid in de loop der tijd afneemt; mensen kunnen zich details verkeerd herinneren, terwijl ze toch zeker zijn van hun herinnering.

Dit fenomeen illustreert de kracht van emotie om het geheugen te versterken, maar waarschuwt tegelijkertijd dat levendigheid en zekerheid niet gelijkgesteld mogen worden aan nauwkeurigheid. Traumatische gebeurtenissen kunnen zowel indringende, gedetailleerde herinneringen als aanzienlijke vertekeningen teweegbrengen.

Een flitsherinnering voelt als een foto. Net als veel foto's kan ze zowel treffend als onvolmaakt zijn.