Tế bào hình nón là các thụ thể ánh sáng ở võng mạc chịu trách nhiệm cho thị lực sắc nét và khả năng phân biệt màu sắc. Chúng hoạt động tốt nhất trong điều kiện ánh sáng tương đối mạnh và tập trung ở hố thị giác, vùng trung tâm của võng mạc được sử dụng để quan sát chi tiết.

Con người thường có ba loại tế bào hình nón, mỗi loại chứa một sắc tố quang học nhạy cảm với một dải bước sóng khác nhau—khoảng bước sóng ngắn (xanh lam), trung bình (xanh lục) và dài (đỏ). Não bộ so sánh mức độ kích hoạt tương đối của ba loại tế bào này để tạo nên nhận thức về màu sắc. Vì tế bào hình nón ít nhạy cảm hơn tế bào hình que, chúng đóng góp rất ít vào thị giác trong điều kiện ánh sáng yếu; đó là lý do tại sao màu sắc mờ dần khi trời tối và các chi tiết nhỏ trở nên khó phân biệt hơn.

Sự tập trung dày đặc của các tế bào hình nón ở vùng trung tâm võng mạc, cùng với đường dẫn truyền riêng từ mỗi tế bào hình nón đến các trung tâm thị giác cao hơn, tạo nên độ sắc nét cho thị giác trung tâm. Càng xa vùng trung tâm võng mạc, mật độ tế bào hình nón càng giảm và nhiều thụ thể cùng chia sẻ một tế bào hạch thần kinh, làm giảm độ sắc nét. Chứng mù màu thường do sự thiếu hụt hoặc chức năng bất thường của một loại tế bào hình nón nào đó gây ra, làm thay đổi quá trình so sánh tạo ra màu sắc.

Mỗi khi chúng ta đọc chữ nhỏ hoặc đánh giá độ chín của trái cây bằng màu sắc, chúng ta đều dựa vào các nón thông.