Os cones são os fotorrecetores da retina responsáveis ​​pela visão de alta acuidade e pela discriminação de cores. Funcionam melhor em ambientes com luminosidade relativamente intensa e estão concentrados na fóvea, a região central da retina utilizada para a observação detalhada.

Os seres humanos possuem normalmente três tipos de cones, cada um contendo um fotopigmento sensível a uma gama diferente de comprimentos de onda — aproximadamente curtos (azul), médios (verde) e longos (vermelho). O cérebro compara a ativação relativa dos três tipos para construir a perceção da cor. Como os cones são menos sensíveis que os bastonetes, pouco contribuem para a visão a baixa luminosidade; é por isso que as cores se desvanecem ao entardecer e os detalhes finos se tornam mais difíceis de distinguir.

A elevada densidade de cones na fóvea, juntamente com uma linha específica que liga cada cone aos centros visuais superiores, confere nitidez à visão central. À medida que a visão se afasta da fóvea, a densidade diminui e vários recetores partilham cada célula ganglionar, reduzindo a acuidade visual. O daltonismo resulta, geralmente, da ausência ou do funcionamento anormal de um tipo de cone, alterando as comparações que produzem a perceção das cores.

Sempre que lemos letras miudinhas ou avaliamos a maturação de um fruto pela sua cor, estamos a basear-nos nos cones.