錐体細胞は、網膜の光受容体であり、高解像度の視覚と色彩識別を担っています。錐体細胞は比較的明るい光の下で最もよく機能し、網膜の中央部、つまり詳細な観察に用いられる中心窩に集中しています。

人間は通常、3種類の錐体細胞を持っており、それぞれ異なる波長範囲に感度を持つ光色素を含んでいます。おおよそ短波長（青）、中波長（緑）、長波長（赤）に分類されます。脳はこれら3種類の錐体細胞の相対的な活性化を比較することで、色の知覚を構築します。錐体細胞は桿体細胞よりも感度が低いため、薄暗い場所での視覚への寄与は小さくなります。そのため、夕暮れ時には色が薄くなり、細かい部分の識別が難しくなります。

中心窩における錐体細胞の密集と、各錐体細胞から上位視覚中枢への専用線によって、中心視の鮮明さがもたらされます。中心窩から離れるにつれて密度が低下し、複数の受容体が各神経節細胞を共有するため、視力が低下します。色覚異常は、多くの場合、特定の錐体細胞の欠如または機能異常によって生じ、色相を生み出す比較が変化するためです。

細かい文字を読んだり、果物の色で熟度を判断したりする時、私たちは常に松ぼっくりに頼っているのです。