Конусы — это фоторецепторы сетчатки, отвечающие за остроту зрения и различение цветов. Они лучше всего функционируют при относительно ярком свете и сосредоточены в центральной ямке (фовее), центральной области сетчатки, используемой для детального изучения.

В норме у человека три типа колбочек, каждая из которых содержит фотопигмент, чувствительный к разному диапазону длин волн — примерно коротковолновому (синему), средневолновому (зеленому) и длинноволновому (красному). Мозг сравнивает относительную активацию этих трех типов для формирования цветового восприятия. Поскольку колбочки менее чувствительны, чем палочки, они мало влияют на зрение в условиях слабого освещения; именно поэтому цвета тускнеют в сумерках, а мелкие детали становится труднее различить.

Плотное расположение колбочек в центральной ямке сетчатки, а также отдельная линия от каждой колбочки к высшим зрительным центрам, обеспечивают остроту центрального зрения. Вдали от центральной ямки плотность снижается, и несколько рецепторов делят между собой каждую ганглиозную клетку, что снижает остроту зрения. Дальтонизм чаще всего является результатом отсутствия или аномальной функции одного типа колбочек, что изменяет сравнения, определяющие оттенок.

Всякий раз, когда мы читаем мелкий шрифт или определяем спелость фруктов по их цвету, мы полагаемся на шишки.