Los conos son los fotorreceptores de la retina responsables de la visión de alta agudeza y la discriminación del color. Funcionan mejor con luz relativamente brillante y se concentran en la fóvea, la región central de la retina utilizada para la inspección detallada.

Los seres humanos normalmente poseen tres tipos de conos, cada uno con un fotopigmento sensible a un rango diferente de longitudes de onda: cortas (azul), medias (verde) y largas (rojo). El cerebro compara la activación relativa de estos tres tipos para construir la percepción del color. Dado que los conos son menos sensibles que los bastones, contribuyen poco a la visión en condiciones de poca luz; por eso, el color se desvanece al anochecer y los detalles finos se vuelven más difíciles de distinguir.

La densa concentración de conos en la fóvea, junto con una línea de transmisión que conecta cada cono con los centros visuales superiores, confiere a la visión central su nitidez. Lejos de la fóvea, la densidad disminuye y varios receptores comparten cada célula ganglionar, lo que reduce la agudeza visual. El daltonismo suele deberse a la ausencia o al funcionamiento anómalo de un tipo de cono, lo que altera las comparaciones que producen el color.

Siempre que leemos la letra pequeña o juzgamos la madurez de la fruta por su color, nos basamos en los conos.