원추세포는 망막의 광수용체로, 선명한 시력과 색채 식별을 담당합니다. 비교적 밝은 빛에서 가장 잘 기능하며, 세밀한 관찰에 사용되는 망막의 중심 부위인 황반에 집중되어 있습니다.

인간은 일반적으로 세 종류의 원추 세포를 가지고 있으며, 각 원추 세포는 서로 다른 파장 범위(대략적으로 단파장(파란색), 중파장(녹색), 장파장(빨간색))에 민감한 광색소를 포함하고 있습니다. 뇌는 세 종류의 원추 세포의 상대적인 활성화 정도를 비교하여 색을 인식합니다. 원추 세포는 간상 세포보다 민감도가 떨어지기 때문에 어두운 환경에서는 시각에 거의 기여하지 못합니다. 따라서 해질녘이 되면 색이 흐려지고 미세한 디테일을 구분하기 어려워집니다.

중심와에 원추세포가 빽빽하게 밀집되어 있고, 각 원추세포에서 상위 시각 중추로 이어지는 독립적인 신경선이 있어 중심 시력이 선명합니다. 중심와에서 멀어질수록 원추세포 밀도가 낮아지고, 하나의 신경절 세포를 여러 수용체가 공유하게 되어 시력이 저하됩니다. 색맹은 대부분 한 종류의 원추세포가 없거나 기능 이상으로 인해 색조를 구분하는 과정이 왜곡되어 발생합니다.

우리가 작은 글씨를 읽거나 과일의 익은 정도를 색깔로 판단할 때, 우리는 언제나 솔방울에 의존하고 있는 것입니다.