Mã hóa âm thanh là quá trình chuyển đổi thông tin thành mã dựa trên âm thanh mà hệ thống trí nhớ có thể lưu trữ. Khi bạn lặp lại số điện thoại trong đầu hoặc nghe một giai điệu cứ văng vẳng bên tai, bạn đang dựa vào quá trình này.

Trong mô hình trí nhớ đa tầng cổ điển, mã hóa âm thanh đặc biệt quan trọng trong trí nhớ ngắn hạn hoặc trí nhớ làm việc. Các chữ cái có âm thanh giống nhau—B, C, D, T—dễ bị nhầm lẫn hơn trong quá trình nhớ lại tức thì so với các chữ cái trông giống nhau nhưng phát âm khác nhau. Thành phần vòng lặp ngữ âm của trí nhớ làm việc được cho là hệ thống chuyên biệt duy trì thông tin âm thanh thông qua quá trình lặp lại.

Trí nhớ dài hạn cũng sử dụng các đặc điểm âm thanh. Những bài hát và bài thơ đã học từ nhiều năm trước có thể được nhớ lại với độ chính xác đáng ngạc nhiên, một phần vì chính mô hình âm thanh cung cấp một tín hiệu gợi nhớ phong phú. Những người mắc một số dạng mất trí nhớ nhất định có thể vẫn giữ được khả năng học các giai điệu mới ngay cả khi họ không thể hình thành các ký ức sự kiện mới.

Mã hóa âm thanh không phải là con đường duy nhất để ghi nhớ—mã hóa hình ảnh và ngữ nghĩa cũng quan trọng không kém—nhưng đó là con đường biến âm thanh thoáng qua của ngôn ngữ thành thứ có thể được lưu giữ và xem xét.