Η ακουστική κωδικοποίηση είναι η διαδικασία μετατροπής πληροφοριών σε έναν κώδικα που βασίζεται σε ήχο, τον οποίο μπορεί να αποθηκεύσει το σύστημα μνήμης. Όταν επαναλαμβάνετε έναν αριθμό τηλεφώνου σιγά σιγά ή ακούτε μια μελωδία που σας κολλάει στο κεφάλι, βασίζεστε σε αυτόν.

Στο κλασικό μοντέλο μνήμης πολλαπλών αποθηκών, η ακουστική κωδικοποίηση είναι ιδιαίτερα σημαντική στη βραχυπρόθεσμη ή εργαζόμενη μνήμη. Τα γράμματα που ακούγονται παρόμοια—σι, ντο, ρε, τ— συγχέονται πιο εύκολα κατά την άμεση ανάκληση από τα γράμματα που μοιάζουν αλλά ακούγονται διαφορετικά. Το συστατικό του φωνολογικού βρόχου της εργαζόμενης μνήμης θεωρείται ότι είναι το εξειδικευμένο σύστημα που διατηρεί τις ακουστικές πληροφορίες μέσω της πρόβας.

Η μακροπρόθεσμη μνήμη χρησιμοποιεί επίσης ακουστικά χαρακτηριστικά. Τραγούδια και ποιήματα που έχουν μαθευτεί χρόνια νωρίτερα μπορούν να ανακτηθούν με εκπληκτική ακρίβεια, εν μέρει επειδή το ίδιο το ηχητικό μοτίβο παρέχει μια πλούσια ένδειξη ανάκλησης. Άτομα με ορισμένες μορφές αμνησίας μπορεί να διατηρήσουν την ικανότητα να μαθαίνουν νέες μελωδίες ακόμη και όταν δεν μπορούν να σχηματίσουν νέες επεισοδιακές μνήμες.

Η ακουστική κωδικοποίηση δεν είναι η μόνη οδός προς τη μνήμη —οι οπτικοί και σημασιολογικοί κώδικες είναι εξίσου σημαντικοί— αλλά είναι αυτή που μετατρέπει τον φευγαλέο ήχο της γλώσσας σε κάτι που μπορεί να συγκρατηθεί και να εξεταστεί.