A codificação acústica é o processo de conversão de informação num código sonoro que o sistema de memória pode armazenar. Quando repete um número de telefone baixinho ou ouve uma melodia que fica na sua cabeça, está a utilizar este código.

No modelo clássico de memória de múltiplos armazenamentos, a codificação acústica é especialmente importante na memória de curto prazo ou memória de trabalho. Letras com sons semelhantes — B, C, D, T — são mais facilmente confundidas na recordação imediata do que letras com aparência semelhante, mas sons diferentes. Acredita-se que a componente de circuito fonológico da memória de trabalho é o sistema especializado que mantém a informação acústica através da repetição.

A memória de longo prazo também utiliza características acústicas. Canções e poemas aprendidos anos antes podem ser recuperados com uma precisão surpreendente, em parte porque o próprio padrão sonoro fornece uma rica pista de recuperação. As pessoas com determinadas formas de amnésia podem manter a capacidade de aprender novas melodias mesmo quando não conseguem formar novas memórias episódicas.

A codificação acústica não é a única via de acesso à memória — os códigos visuais e semânticos são igualmente importantes —, mas é ela que transforma o som fugaz da linguagem em algo que pode ser retido e examinado.