音響符号化とは、情報を記憶システムが保存できる音ベースのコードに変換するプロセスです。電話番号を小声で繰り返したり、頭の中でメロディーが鳴り響いたりするとき、私たちはその音に頼っているのです。

記憶の古典的な多重記憶モデルでは、音響符号化は短期記憶、すなわちワーキングメモリにおいて特に重要である。B、C、D、Tのように発音が似ている文字は、見た目は似ていても発音が異なる文字よりも、即時想起時に混同されやすい。ワーキングメモリの音韻ループ構成要素は、リハーサルを通して音響情報を維持する特殊なシステムであると考えられている。

長期記憶は音響的特徴も利用します。何年も前に覚えた歌や詩は驚くほど正確に思い出すことができますが、それは音のパターン自体が豊富な想起の手がかりとなるためです。ある種の健忘症の人は、新しいエピソード記憶を形成できなくても、新しいメロディーを覚える能力を保持している場合があります。

音響符号化は記憶への唯一の経路ではない。視覚的符号化や意味的符号化も同様に重要である。しかし、言語の束の間の音を、保持し検証可能なものへと変えるのは、音響符号化である。