التشفير الصوتي هو عملية تحويل المعلومات إلى رمز صوتي يمكن لنظام الذاكرة تخزينه. فعندما تردد رقم هاتف في سرّك أو تسمع لحنًا يعلق في ذهنك، فأنت تعتمد عليه.

في نموذج الذاكرة متعدد المستويات الكلاسيكي، يُعدّ الترميز الصوتي بالغ الأهمية في الذاكرة قصيرة المدى أو الذاكرة العاملة. فالحروف المتشابهة صوتيًا - مثل ب، ت، د، ت - يسهل الخلط بينها عند التذكر الفوري أكثر من الحروف المتشابهة شكلًا ولكنها مختلفة صوتيًا. ويُعتقد أن حلقة الصوت في الذاكرة العاملة هي النظام المتخصص الذي يحافظ على المعلومات الصوتية من خلال التكرار.

تعتمد الذاكرة طويلة الأمد أيضاً على الخصائص الصوتية. يمكن استرجاع الأغاني والقصائد التي تم تعلمها قبل سنوات بدقة مذهلة، ويعود ذلك جزئياً إلى أن النمط الصوتي نفسه يوفر إشارة استرجاع غنية. قد يحتفظ الأشخاص المصابون بأنواع معينة من فقدان الذاكرة بالقدرة على تعلم ألحان جديدة حتى عندما يعجزون عن تكوين ذكريات عرضية جديدة.

إن التشفير الصوتي ليس هو الطريق الوحيد إلى الذاكرة - فالرموز البصرية والدلالية لها نفس القدر من الأهمية - ولكنه هو الطريق الذي يحول الصوت العابر للغة إلى شيء يمكن الاحتفاظ به وفحصه.