Akustisk kodning är processen att omvandla information till en ljudbaserad kod som minnessystemet kan lagra. När du upprepar ett telefonnummer tyst eller hör en melodi som fastnar i huvudet, förlitar du dig på det.

I den klassiska multi-store-modellen av minne är akustisk kodning särskilt viktig i korttidsminnet eller arbetsminnet. Bokstäver som låter lika – B, C, D, T – förväxlas lättare vid omedelbar återkallelse än bokstäver som ser lika ut men låter olika. Den fonologiska loopkomponenten i arbetsminnet tros vara det specialiserade system som bibehåller akustisk information genom repetition.

Långtidsminnet använder också akustiska funktioner. Sånger och dikter som lärts in år tidigare kan återskapas med förvånansvärd noggrannhet, delvis för att själva ljudmönstret ger en rik återkallningssignal. Personer med vissa former av minnesförlust kan behålla förmågan att lära sig nya melodier även när de inte kan bilda nya episodiska minnen.

Akustisk kodning är inte den enda vägen in i minnet – visuella och semantiska koder är lika viktiga – men det är den som förvandlar språkets flyktiga ljud till något som kan hållas och undersökas.