Akustische Kodierung ist der Prozess, Informationen in einen klangbasierten Code umzuwandeln, den das Gedächtnis speichern kann. Wenn Sie eine Telefonnummer leise wiederholen oder eine Melodie hören, die Ihnen im Kopf bleibt, nutzen Sie diesen Prozess.

Im klassischen Mehrspeichermodell des Gedächtnisses ist die akustische Kodierung besonders wichtig für das Kurzzeit- oder Arbeitsgedächtnis. Buchstaben, die gleich klingen – B, C, D, T – werden beim unmittelbaren Abruf leichter verwechselt als Buchstaben, die ähnlich aussehen, aber unterschiedlich klingen. Die phonologische Schleife des Arbeitsgedächtnisses gilt als das spezialisierte System, das akustische Informationen durch Wiederholung speichert.

Das Langzeitgedächtnis nutzt auch akustische Merkmale. Lieder und Gedichte, die Jahre zuvor gelernt wurden, können erstaunlich genau abgerufen werden, unter anderem weil das Klangmuster selbst einen reichhaltigen Abrufhinweis liefert. Menschen mit bestimmten Formen von Amnesie können unter Umständen neue Melodien lernen, selbst wenn sie keine neuen episodischen Erinnerungen bilden können.

Die akustische Kodierung ist nicht der einzige Weg ins Gedächtnis – visuelle und semantische Codes sind gleichermaßen wichtig –, aber sie ist derjenige, der den flüchtigen Klang der Sprache in etwas verwandelt, das festgehalten und untersucht werden kann.