Quyền cá nhân, chính phủ hạn chế quyền lực và pháp quyền là cốt lõi của chủ nghĩa tự do chính trị. Những người theo chủ nghĩa tự do lập luận rằng mọi người nên được tự do theo đuổi mục tiêu của mình miễn là không gây hại cho người khác, và quyền lực chính trị tồn tại để bảo đảm sự tự do đó.

Chủ nghĩa tự do cổ điển nhấn mạnh quyền sở hữu, thị trường tự do và các ràng buộc hiến pháp. Chủ nghĩa tự do hiện đại thường chấp nhận vai trò lớn hơn của nhà nước trong việc cung cấp giáo dục, chăm sóc sức khỏe và bảo hiểm xã hội để các quyền tự do chính thức được thực thi. Cả hai trường phái đều chia sẻ cam kết đối với các quyền tự do dân sự, sự khoan dung và chính phủ dựa trên sự đồng thuận.

Chủ nghĩa tự do là khuôn khổ chủ đạo của nhiều nền dân chủ phương Tây, tuy nhiên nó đang phải đối mặt với những thách thức từ các phong trào dân túy, chủ nghĩa dân tộc và phi tự do. Các cuộc tranh luận trong nội bộ chủ nghĩa tự do xoay quanh phạm vi thích hợp của thị trường, tầm quan trọng của bình đẳng và giới hạn của sự khoan dung văn hóa. Truyền thống này tiếp tục cung cấp vốn từ vựng về quyền và chủ nghĩa hiến pháp được sử dụng rộng rãi trên khắp thế giới.

Một trật tự tự do bảo vệ không gian mà trong đó các cá nhân và hiệp hội có thể bất đồng quan điểm mà không cần đến bạo lực.