Hak-hak individu, pemerintahan yang terbatas, dan supremasi hukum merupakan inti dari liberalisme politik. Kaum liberal berpendapat bahwa setiap orang harus bebas mengejar tujuan mereka sendiri selama tidak merugikan orang lain, dan bahwa otoritas politik ada untuk menjamin kebebasan tersebut.

Liberalisme klasik menekankan hak milik, pasar bebas, dan batasan konstitusional. Liberalisme modern sering menerima peran yang lebih besar bagi negara dalam menyediakan pendidikan, perawatan kesehatan, dan jaminan sosial untuk membuat kebebasan formal menjadi efektif. Kedua aliran tersebut memiliki komitmen yang sama terhadap kebebasan sipil, toleransi, dan pemerintahan berdasarkan persetujuan.

Liberalisme telah menjadi kerangka kerja dominan di banyak demokrasi Barat, namun menghadapi tantangan dari gerakan populis, nasionalis, dan illiberal. Perdebatan dalam liberalisme menyangkut ruang lingkup pasar yang tepat, bobot kesetaraan, dan batasan toleransi budaya. Tradisi ini terus menyediakan kosakata hak dan konstitusionalisme yang digunakan di sebagian besar dunia.

Tatanan liberal melindungi ruang di mana individu dan asosiasi dapat berbeda pendapat tanpa kekerasan.