Los derechos individuales, el gobierno limitado y el estado de derecho constituyen la base del liberalismo político. Los liberales sostienen que las personas deben ser libres de perseguir sus propios fines siempre que no perjudiquen a otros, y que la autoridad política existe para garantizar esa libertad.

El liberalismo clásico hacía hincapié en los derechos de propiedad, los mercados libres y las limitaciones constitucionales. El liberalismo moderno suele aceptar un papel más importante para el Estado en la provisión de educación, atención médica y seguridad social para que las libertades formales sean efectivas. Ambas corrientes comparten el compromiso con las libertades civiles, la tolerancia y el gobierno por consentimiento.

El liberalismo ha sido el marco dominante de muchas democracias occidentales, pero se enfrenta a desafíos por parte de movimientos populistas, nacionalistas e iliberales. Los debates dentro del liberalismo giran en torno al alcance adecuado de los mercados, la importancia de la igualdad y los límites de la tolerancia cultural. Esta tradición sigue proporcionando el vocabulario sobre derechos y constitucionalismo que se utiliza en gran parte del mundo.

Un orden liberal protege el espacio en el que los individuos y las asociaciones pueden discrepar sin violencia.