個人の権利、限定された政府、そして法の支配は、政治的自由主義の中核を成す。自由主義者は、他人に危害を加えない限り、人は自分の目的を追求する自由を持つべきであり、政治権力はその自由を保障するために存在すると主張する。

古典的自由主義は、財産権、自由市場、そして憲法上の制約を重視した。現代自由主義は、形式的な自由を実効性のあるものにするために、教育、医療、社会保障といった分野で国家がより大きな役割を果たすことをしばしば容認する。どちらの潮流も、市民的自由、寛容、そして同意に基づく統治へのコミットメントを共有している。

自由主義は多くの西側民主主義国家において支配的な枠組みとなってきたが、ポピュリズム、ナショナリズム、そして非自由主義的な運動からの挑戦に直面している。自由主義内部の議論は、市場の適切な範囲、平等の重要性、そして文化的寛容の限界といった点に及んでいる。この伝統は、世界の多くの地域で用いられる権利と立憲主義の語彙を提供し続けている。

自由主義的な秩序は、個人や団体が暴力に訴えることなく意見を異にできる空間を保護する。