Os direitos individuais, o governo limitado e o Estado de direito constituem o núcleo do liberalismo político. Os liberais defendem que as pessoas devem ser livres para prosseguir os seus próprios fins, desde que não prejudiquem os outros, e que a autoridade política existe para garantir essa liberdade.

O liberalismo clássico enfatizava os direitos de propriedade, os mercados livres e as restrições constitucionais. O liberalismo moderno, por sua vez, aceita frequentemente um papel mais amplo do Estado na prestação de educação, saúde e segurança social, visando tornar efetivas as liberdades formais. Ambas as vertentes partilham o compromisso com as liberdades civis, a tolerância e o governo baseado no consentimento.

O liberalismo tem sido a estrutura dominante em muitas democracias ocidentais, mas enfrenta desafios de movimentos populistas, nacionalistas e iliberais. Os debates no seio do liberalismo dizem respeito ao âmbito adequado dos mercados, à importância da igualdade e aos limites da tolerância cultural. Esta tradição continua a fornecer o vocabulário de direitos e constitucionalismo utilizado em grande parte do mundo.

Uma ordem liberal protege o espaço no qual os indivíduos e as associações podem discordar sem violência.