개인의 권리, 제한된 정부, 그리고 법치주의는 정치적 자유주의의 핵심을 이룹니다. 자유주의자들은 개인이 타인에게 해를 끼치지 않는 한 자신의 목적을 추구할 자유가 있어야 하며, 정치적 권위는 그러한 자유를 보장하기 위해 존재한다고 주장합니다.

고전적 자유주의는 재산권, 자유 시장, 그리고 헌법적 제약을 강조했습니다. 현대 자유주의는 형식적인 자유를 실질적으로 구현하기 위해 교육, 의료, 사회 보험 제공에 있어 국가의 역할을 확대하는 것을 종종 인정합니다. 두 흐름 모두 시민의 자유, 관용, 그리고 국민의 동의에 의한 통치를 공통적으로 추구합니다.

자유주의는 많은 서구 민주주의 국가의 지배적인 틀이었지만, 포퓰리즘, 민족주의, 그리고 비자유주의적 운동으로부터 도전을 받고 있습니다. 자유주의 내부의 논쟁은 시장의 적절한 범위, 평등의 중요성, 그리고 문화적 관용의 한계에 관한 것입니다. 자유주의 전통은 오늘날 세계 곳곳에서 사용되는 권리와 헌정주의라는 용어를 제공하고 있습니다.

자유주의 질서는 개인과 단체가 폭력 없이 의견을 달리할 수 있는 공간을 보호합니다.