Trước khi một đề xuất trở thành luật, nó tồn tại dưới dạng dự thảo luật. Dự thảo luật là văn bản được trình lên cơ quan lập pháp để xem xét, tranh luận, sửa đổi và có thể ban hành.

Bất kỳ thành viên nào, và trong một số hệ thống, cả cơ quan hành pháp, đều có thể đệ trình dự luật. Thông thường, dự luật sẽ được chuyển đến một ủy ban để tiến hành các phiên điều trần, sửa đổi ngôn ngữ và quyết định xem có gửi dự luật đến toàn thể nghị viện hay không. Sau đó là các cuộc tranh luận và bỏ phiếu tại phiên họp toàn thể. Trong các cơ quan lập pháp lưỡng viện, cả hai viện thường phải thông qua cùng một văn bản. Sau đó, cơ quan hành pháp có thể ký hoặc phủ quyết dự luật.

Hầu hết các dự luật không bao giờ trở thành luật. Chúng hết hiệu lực vào cuối kỳ họp hoặc bị cố tình ngăn chặn. Những dự luật nào tồn tại sẽ trở thành đạo luật hoặc quy chế. Giai đoạn dự luật là nơi các nhóm lợi ích, các đảng phái và các nhà lập pháp cá nhân thương lượng về cách diễn đạt và các ưu tiên. Theo dõi dự luật là hoạt động cốt lõi của các nhà vận động hành lang, nhà báo và công dân tham gia.

• Dự luật đang được xem xét tại cơ quan lập pháp.
• Trải qua các giai đoạn của ủy ban và phiên họp toàn thể.
• Đa số không trở thành luật.
• Có thể được sửa đổi và thương lượng.