قبل أن يصبح أي اقتراح قانوناً، يكون في صورة مشروع قانون. مشروع القانون هو نص مسودة يُقدّم إلى الهيئة التشريعية للنظر فيه ومناقشته وتعديله، وإمكانية إقراره.

يجوز لأي عضو، وفي بعض الأنظمة، للسلطة التنفيذية، تقديم مشروع قانون. يُحال المشروع عادةً إلى لجنة تعقد جلسات استماع، وتُراجع صياغته، وتُقرر ما إذا كانت ستُحيله إلى المجلس بكامل هيئته. يلي ذلك مناقشة المشروع والتصويت عليه. في المجالس التشريعية ذات المجلسين، يجب عادةً أن يُوافق كلا المجلسين على النص نفسه. بعد ذلك، يجوز للسلطة التنفيذية التوقيع على المشروع أو رفضه.

معظم مشاريع القوانين لا تُصبح قوانين نافذة، إما لأنها تنتهي صلاحيتها بنهاية الدورة التشريعية أو لأنها تُعرقل عمدًا. أما تلك التي تُصبح قوانين نافذة فتُصدر في نهاية المطاف. وتُعدّ مرحلة مشروع القانون مرحلةً تتفاوض فيها جماعات المصالح والأحزاب والمشرعون الأفراد حول الصياغة والأولويات. ويُشكّل تتبّع مشاريع القوانين نشاطًا أساسيًا لجماعات الضغط والصحفيين والمواطنين المهتمين بشؤون الدولة.

• مشروع قانون قيد الدراسة التشريعية
• ينتقل عبر مراحل اللجنة والجلسات العامة
• معظمها لا يصبح قانوناً
• يخضع للتعديل والتفاوض