Antes de uma proposta se tornar lei, existe como um projeto de lei. Um projeto de lei é um texto preliminar apresentado a uma legislatura para apreciação, debate, alteração e possível promulgação.

Qualquer membro, e em alguns sistemas o executivo, pode apresentar um projeto de lei. Normalmente, é encaminhado para uma comissão que realiza audições, revê a redação e decide se o envia para votação em plenário. Seguem-se debates e votações em plenário. Nas legislaturas bicamerais, ambas as câmaras têm geralmente de aprovar o mesmo texto. O executivo pode então sancionar ou vetar a medida.

A maioria dos projetos de lei nunca se torna lei. Expiram no final de uma sessão legislativa ou são deliberadamente bloqueados. Os que sobrevivem transformam-se em leis ou estatutos. A fase de elaboração dos projetos de lei é onde os grupos de interesse, os partidos políticos e os legisladores individuais negoceiam a redação e as prioridades. O acompanhamento de projetos de lei é uma atividade essencial para lobistas, jornalistas e cidadãos empenhados.

• Projeto de lei em análise legislativa.
• Passa pelas fases de comissão e plenário.
• A maioria não se transforma em lei.
• Sujeito a alterações e negociações.