Sebelum suatu usulan menjadi undang-undang, usulan tersebut ada dalam bentuk rancangan undang-undang. Rancangan undang-undang adalah teks draf yang diajukan ke badan legislatif untuk dipertimbangkan, diperdebatkan, diamandemen, dan kemungkinan disahkan.

Setiap anggota, dan dalam beberapa sistem termasuk eksekutif, dapat mengajukan rancangan undang-undang. Rancangan undang-undang tersebut biasanya dirujuk ke komite yang mengadakan sidang, merevisi redaksi, dan memutuskan apakah akan mengirimkannya ke sidang pleno. Debat dan pemungutan suara kemudian dilakukan. Dalam legislatif bikameral, kedua kamar biasanya harus menyetujui teks yang sama. Eksekutif kemudian dapat menandatangani atau memveto rancangan undang-undang tersebut.

Sebagian besar rancangan undang-undang tidak pernah menjadi undang-undang. Rancangan undang-undang tersebut berakhir pada akhir sesi atau sengaja diblokir. Rancangan undang-undang yang berhasil disahkan kemudian menjadi Undang-Undang atau peraturan perundang-undangan. Tahap rancangan undang-undang adalah tempat kelompok kepentingan, partai, dan legislator individu bernegosiasi tentang rumusan dan prioritas. Melacak rancangan undang-undang merupakan kegiatan inti para pelobi, jurnalis, dan warga negara yang terlibat.

• Rancangan undang-undang yang sedang dalam pertimbangan legislatif
• Melewati tahap komite dan sidang pleno.
• Sebagian besar gagal menjadi undang-undang.
• Dapat berubah dan dinegosiasikan.