Innan ett förslag blir lag existerar det som ett lagförslag. Ett lagförslag är ett utkast till text som läggs fram i en lagstiftande församling för behandling, debatt, ändring och eventuell antagande.

Varje ledamot, och i vissa system den verkställande makten, kan lägga fram ett lagförslag. Det hänvisas vanligtvis till en kommitté som håller utfrågningar, reviderar formuleringen och beslutar om det ska skickas till hela kammaren. Debatt och omröstningar följer. I tvåkammarlagstiftande församlingar måste båda kamrarna vanligtvis godkänna samma text. Den verkställande makten kan sedan underteckna eller lägga in sitt veto mot förslaget.

De flesta lagförslag blir aldrig lag. De upphör att gälla i slutet av en session eller blockeras avsiktligt. De som överlever framträder som lagar eller stadgar. I lagförslagsfasen förhandlar intressegrupper, partier och enskilda lagstiftare om formuleringar och prioriteringar. Att följa lagförslag är en kärnaktivitet för lobbyister, journalister och engagerade medborgare.

• Förslag till lag under lagstiftningsbehandling
• Går igenom utskotts- och avdelningsfaserna
• De flesta misslyckas med att bli lag
• Med reservation för ändringar och förhandlingar