Πριν μια πρόταση γίνει νόμος, υπάρχει ως νομοσχέδιο. Ένα νομοσχέδιο είναι ένα προσχέδιο κειμένου που κατατίθεται σε νομοθετικό σώμα για εξέταση, συζήτηση, τροποποίηση και πιθανή ψήφιση.

Οποιοδήποτε μέλος, και σε ορισμένα συστήματα η εκτελεστική εξουσία, μπορεί να καταθέσει ένα νομοσχέδιο. Συνήθως παραπέμπεται σε μια επιτροπή η οποία διεξάγει ακροάσεις, αναθεωρεί τη διατύπωση και αποφασίζει εάν θα το παραπέμψει στην ολομέλεια της Βουλής. Ακολουθεί συζήτηση στην Ολομέλεια και ψηφοφορία. Σε διθάλαμες νομοθετικές εξουσίες, και τα δύο σώματα πρέπει συνήθως να εγκρίνουν το ίδιο κείμενο. Η εκτελεστική εξουσία μπορεί στη συνέχεια να υπογράψει ή να ασκήσει βέτο στο μέτρο.

Τα περισσότερα νομοσχέδια δεν γίνονται ποτέ νόμοι. Λήγουν στο τέλος μιας συνόδου ή μπλοκάρονται σκόπιμα. Αυτά που επιβιώνουν εμφανίζονται ως νόμοι ή νομοθετήματα. Το στάδιο του νομοσχεδίου είναι το στάδιο όπου ομάδες συμφερόντων, κόμματα και μεμονωμένοι νομοθέτες διαπραγματεύονται τη διατύπωση και τις προτεραιότητες. Η παρακολούθηση των νομοσχεδίων είναι μια βασική δραστηριότητα των λομπίστες, των δημοσιογράφων και των ενεργών πολιτών.

• Προτεινόμενος νόμος υπό νομοθετική εξέταση
• Προχωρά σε στάδια επιτροπών και παραρτημάτων
• Οι περισσότεροι δεν καταφέρνουν να γίνουν νόμοι
• Υπόκειται σε τροποποίηση και διαπραγμάτευση