Người வாக்க thể hiện sự lựa chọn của mình trên lá phiếu. Lá phiếu là công cụ vật lý hoặc điện tử ghi lại sự lựa chọn của họ trong một cuộc bầu cử, thường được thiết kế để bảo mật thông tin, đảm bảo không ai có thể xác định được một người cụ thể đã bỏ phiếu như thế nào.

Phiếu bầu giấy, phiếu quét quang học và máy bỏ phiếu màn hình cảm ứng là những hình thức phổ biến. Thiết kế của phiếu bầu—thứ tự ứng cử viên, độ rõ ràng của hướng dẫn, khả năng tiếp cận ngôn ngữ—có thể ảnh hưởng đến tỷ lệ cử tri tham gia và tỷ lệ sai sót. Các nhà quản lý bầu cử in, phân phát, thu thập và kiểm đếm phiếu bầu theo các quy trình nhằm ngăn chặn gian lận và đảm bảo kết quả chính xác.

Việc bỏ phiếu kín trở thành tiêu chuẩn ở nhiều nền dân chủ trong thế kỷ XIX và XX như một biện pháp bảo vệ chống lại sự hăm dọa và mua phiếu. Phiếu bầu vắng mặt và phiếu bầu qua thư mở rộng quyền bầu cử cho những người không thể trực tiếp tham gia. Các tranh chấp về quyền tiếp cận phiếu bầu, thiết kế và quy tắc kiểm phiếu thường xuyên được đưa ra tòa án và định hình niềm tin của công chúng vào kết quả bầu cử.

Một lá phiếu được bỏ đúng cách là đơn vị cơ bản của sự lựa chọn dân chủ.