Kiezers geven hun stem uit op een stembiljet. Het stembiljet is het fysieke of elektronische instrument waarop een voorkeur bij een verkiezing wordt vastgelegd. Het is doorgaans ontworpen om de geheimhouding te waarborgen, zodat niemand kan achterhalen hoe een bepaalde persoon heeft gestemd.

Papieren stembiljetten, optische scanformulieren en touchscreenmachines zijn veelgebruikte vormen. Het ontwerp van het stembiljet – de volgorde van de kandidaten, de duidelijkheid van de instructies, de toegankelijkheid in verschillende talen – kan van invloed zijn op de opkomst en het foutenpercentage. Verkiezingsfunctionarissen drukken, verspreiden, verzamelen en tellen de stembiljetten volgens procedures die bedoeld zijn om fraude te voorkomen en een nauwkeurige telling te garanderen.

Geheime stemmingen werden in de negentiende en twintigste eeuw in veel democratieën de norm als waarborg tegen intimidatie en stemmenkoperij. Stemmen per post en via een absentieformulier bieden stemrecht aan mensen die niet persoonlijk kunnen verschijnen. Geschillen over de toegang tot stembiljetten, het ontwerp ervan en de telregels komen regelmatig voor de rechter en beïnvloeden het publieke vertrouwen in de verkiezingsuitslagen.

Een enkel, correct uitgebracht stembiljet is de basiseenheid van democratische keuze.