Alegătorii își exprimă opțiunile pe un buletin de vot. Buletinul de vot este instrumentul fizic sau electronic care înregistrează o preferință într-un scrutin, de obicei conceput pentru a proteja secretul, astfel încât nimeni să nu poată determina cum a votat o anumită persoană.

Buletinele de vot pe hârtie, foile cu scanare optică și aparatele cu ecran tactil sunt forme comune. Designul buletinului de vot - ordinea candidaților, claritatea instrucțiunilor, accesibilitatea limbii - poate afecta prezența la vot și ratele de eroare. Administratorii electorali imprimă, distribuie, colectează și numără buletinele de vot în conformitate cu proceduri menite să prevină frauda și să asigure o numărare precisă.

Voturile secrete au devenit standard în multe democrații în secolele al XIX-lea și al XX-lea ca măsură de protecție împotriva intimidării și cumpărării de voturi. Buletinele de vot prin corespondență și cele prin poștă extind dreptul de vot la cei care nu se pot prezenta în persoană. Disputele privind accesul la buletinele de vot, modul de organizare și regulile de numărare ajung în mod regulat în instanțe și modelează încrederea publicului în rezultatele alegerilor.

Un singur buletin de vot exprimat corect este unitatea de bază a alegerii democratice.