Vælgere udtrykker deres valg på en stemmeseddel. Stemmesedlen er det fysiske eller elektroniske instrument, der registrerer en præference ved et valg, normalt designet til at beskytte hemmeligholdelse, så ingen kan afgøre, hvordan en bestemt person stemte.

Papirstemmesedler, optiske scanningsark og berøringsskærmsmaskiner er almindelige former. Stemmesedlens design – kandidatrækkefølge, instruktionernes klarhed, sprogtilgængelighed – kan påvirke valgdeltagelsen og fejlprocenterne. Valgadministratorer trykker, distribuerer, indsamler og tæller stemmesedler i henhold til procedurer, der har til formål at forhindre svindel og sikre en nøjagtig optælling.

Hemmelige afstemninger blev standard i mange demokratier i det nittende og tyvende århundrede som en beskyttelse mod intimidering og stemmekøb. Brevstemmer og brevstemmer udvider stemmeretten til dem, der ikke kan møde personligt op. Tvister om adgang til stemmesedler, design og optællingsregler når regelmæssigt domstolene og former offentlighedens tillid til valgresultaterne.

En enkelt korrekt afgivet stemme er den grundlæggende enhed i demokratisk valg.