Wyborcy wyrażają swoje preferencje na karcie do głosowania. Karta do głosowania to fizyczny lub elektroniczny instrument, który rejestruje preferencje w wyborach, zazwyczaj zaprojektowany w celu ochrony tajności, aby nikt nie mógł ustalić, jak dana osoba głosowała.

Powszechnymi formami głosowania są papierowe karty do głosowania, arkusze skanujące i urządzenia z ekranem dotykowym. Konstrukcja karty do głosowania – kolejność kandydatów, przejrzystość instrukcji, dostępność językowa – może wpływać na frekwencję i wskaźniki błędów. Administratorzy wyborów drukują, rozdają, zbierają i liczą karty do głosowania zgodnie z procedurami mającymi na celu zapobieganie oszustwom i zapewnienie dokładności wyników.

Tajne głosowanie stało się standardem w wielu demokracjach w XIX i XX wieku jako zabezpieczenie przed zastraszaniem i kupowaniem głosów. Głosowanie korespondencyjne i korespondencyjne rozszerzało prawo głosu na osoby, które nie mogły stawić się osobiście. Spory dotyczące dostępu do kart do głosowania, ich projektu i zasad liczenia głosów regularnie trafiają do sądów i wpływają na zaufanie społeczne do wyników wyborów.

Podstawową jednostką demokratycznego wyboru jest jeden prawidłowo oddany głos.