Para pemilih menyatakan pilihan mereka pada surat suara. Surat suara adalah instrumen fisik atau elektronik yang mencatat preferensi dalam suatu pemilihan, biasanya dirancang untuk melindungi kerahasiaan sehingga tidak seorang pun dapat menentukan bagaimana seseorang memberikan suara.

Surat suara kertas, lembar pemindaian optik, dan mesin layar sentuh adalah bentuk yang umum digunakan. Desain surat suara—urutan kandidat, kejelasan instruksi, aksesibilitas bahasa—dapat memengaruhi tingkat partisipasi dan kesalahan. Administrator pemilihan mencetak, mendistribusikan, mengumpulkan, dan menghitung surat suara berdasarkan prosedur yang dirancang untuk mencegah kecurangan dan memastikan penghitungan yang akurat.

Pemungutan suara rahasia menjadi standar di banyak negara demokrasi pada abad kesembilan belas dan kedua puluh sebagai pengamanan terhadap intimidasi dan pembelian suara. Pemungutan suara melalui pos dan surat memperluas hak pilih kepada mereka yang tidak dapat hadir secara langsung. Perselisihan mengenai akses pemungutan suara, desain, dan aturan penghitungan suara secara teratur mencapai pengadilan dan membentuk kepercayaan publik terhadap hasil pemilihan.

Satu suara yang diberikan dengan benar adalah unit dasar pilihan demokratis.