يعبّر الناخبون عن خياراتهم في ورقة الاقتراع. ورقة الاقتراع هي الأداة المادية أو الإلكترونية التي تسجل تفضيلاً في الانتخابات، وعادةً ما تُصمّم لحماية السرية بحيث لا يستطيع أحد معرفة كيف صوّت شخص معين.

تُعدّ أوراق الاقتراع الورقية، وأوراق المسح الضوئي، وأجهزة الشاشات اللمسية من الوسائل الشائعة. ويؤثر تصميم ورقة الاقتراع - من حيث ترتيب المرشحين، ووضوح التعليمات، وسهولة الوصول إلى اللغة - على نسبة المشاركة ومعدلات الخطأ. ويقوم مسؤولو الانتخابات بطباعة أوراق الاقتراع وتوزيعها وجمعها وفرزها وفق إجراءات تهدف إلى منع التزوير وضمان دقة النتائج.

أصبح الاقتراع السري إجراءً معتاداً في العديد من الديمقراطيات خلال القرنين التاسع عشر والعشرين كضمانة ضد الترهيب وشراء الأصوات. كما يتيح الاقتراع الغيابي والاقتراع عبر البريد حق التصويت لمن لا يستطيعون الحضور شخصياً. وتصل النزاعات المتعلقة بإمكانية الوصول إلى بطاقات الاقتراع وتصميمها وقواعد فرز الأصوات بانتظام إلى المحاكم، مما يؤثر على ثقة الجمهور في نتائج الانتخابات.

إن الاقتراع الصحيح هو الوحدة الأساسية للاختيار الديمقراطي.