有権者は投票用紙に自分の選択を記入する。投票用紙とは、選挙における投票者の意思を記録する物理的または電子的な手段であり、通常は秘密保持を目的として設計されているため、特定の人物がどのように投票したかは誰にも分からないようになっている。

紙の投票用紙、光学式スキャンシート、タッチスクリーン式投票機などが一般的な形式です。投票用紙のデザイン（候補者の順序、指示の明確さ、言語のアクセシビリティなど）は、投票率や誤投票率に影響を与える可能性があります。選挙管理者は、不正行為を防止し、正確な集計を保証するための手順に従って、投票用紙の印刷、配布、回収、集計を行います。

19世紀から20世紀にかけて、多くの民主主義国では、脅迫や買収を防ぐ手段として秘密投票が標準となった。不在者投票や郵便投票は、投票所に直接出向けない人々にも投票権を与える。投票用紙の入手方法、デザイン、集計規則をめぐる争いはしばしば裁判所に持ち込まれ、選挙結果に対する国民の信頼を左右する。

正しく投じられた一票は、民主的な選択の基本単位である。