Seçmenler tercihlerini oy pusulası üzerinde belirtirler. Oy pusulası, bir seçimde tercihi kaydeden fiziksel veya elektronik bir araçtır ve genellikle gizliliği korumak amacıyla tasarlanmıştır, böylece hiç kimse belirli bir kişinin nasıl oy verdiğini belirleyemez.

Kağıt oy pusulaları, optik tarama formları ve dokunmatik ekranlı makineler yaygın kullanılan oylama biçimleridir. Oy pusulasının tasarımı (aday sıralaması, talimatların netliği, dil erişilebilirliği) katılım ve hata oranlarını etkileyebilir. Seçim yöneticileri, sahtekarlığı önlemek ve doğru bir sayım sağlamak amacıyla belirlenen prosedürler çerçevesinde oy pusulalarını basar, dağıtır, toplar ve sayar.

Gizli oylama, 19. ve 20. yüzyıllarda birçok demokraside, gözdağı ve oy satın alımına karşı bir önlem olarak standart hale geldi. Gıyabi ve posta yoluyla oy kullanma, şahsen oy kullanamayanlara da oy hakkını genişletiyor. Oy pusulasına erişim, tasarım ve sayım kurallarıyla ilgili anlaşmazlıklar düzenli olarak mahkemelere taşınıyor ve seçim sonuçlarına olan kamu güvenini şekillendiriyor.

Usulüne uygun olarak kullanılan tek bir oy pusulası, demokratik tercihin temel birimidir.