Οι ψηφοφόροι εκφράζουν τις επιλογές τους σε ένα ψηφοδέλτιο. Το ψηφοδέλτιο είναι το φυσικό ή ηλεκτρονικό μέσο που καταγράφει μια προτίμηση σε μια εκλογή, συνήθως σχεδιασμένο για να προστατεύει το απόρρητο, ώστε κανείς να μην μπορεί να καθορίσει πώς ψήφισε ένα συγκεκριμένο άτομο.

Τα χάρτινα ψηφοδέλτια, τα φύλλα οπτικής σάρωσης και οι μηχανές με οθόνη αφής είναι συνηθισμένες μορφές. Ο σχεδιασμός του ψηφοδελτίου —η σειρά των υποψηφίων, η σαφήνεια των οδηγιών, η προσβασιμότητα της γλώσσας— μπορεί να επηρεάσει τα ποσοστά προσέλευσης και σφάλματος. Οι υπεύθυνοι εκλογών εκτυπώνουν, διανέμουν, συλλέγουν και καταμετρούν τα ψηφοδέλτια σύμφωνα με διαδικασίες που αποσκοπούν στην πρόληψη της απάτης και στη διασφάλιση της ακριβούς καταμέτρησης.

Οι μυστικές ψηφοφορίες έγιναν πρότυπο σε πολλές δημοκρατίες τον δέκατο ένατο και τον εικοστό αιώνα ως μέτρο προστασίας κατά του εκφοβισμού και της εξαγοράς ψήφων. Τα ψηφοδέλτια απόντα και τα ψηφοδέλτια μέσω ταχυδρομείου επεκτείνουν το δικαίωμα ψήφου σε όσους δεν μπορούν να εμφανιστούν αυτοπροσώπως. Οι διαφορές σχετικά με την πρόσβαση, τον σχεδιασμό και τους κανόνες καταμέτρησης των ψήφων φτάνουν τακτικά στα δικαστήρια και διαμορφώνουν την εμπιστοσύνη του κοινού στα εκλογικά αποτελέσματα.

Ένα ενιαίο ψηφοδέλτιο που έχει δοθεί σωστά είναι η βασική μονάδα δημοκρατικής επιλογής.