Một vật ở trạng thái nghỉ sẽ vẫn ở trạng thái nghỉ. Một vật đang chuyển động sẽ tiếp tục chuyển động với vận tốc không đổi. Đó là định luật chuyển động thứ nhất của Newton, còn được gọi là định luật quán tính. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng nó mang tính cách mạng. Trước Newton, người ta cho rằng cần có một lực để giữ cho một vật chuyển động. Galileo đã từng thách thức ý tưởng đó, nhưng Newton đã biến nó thành một định luật. Lý do các vật thể trên Trái đất chuyển động chậm lại là do ma sát, chứ không phải do thiếu lực. Trong không gian, nơi không có ma sát, một tàu vũ trụ có thể trôi nổi trong nhiều năm mà không cần khởi động động cơ.

Định luật thứ nhất định nghĩa lực là gì. Lực là thứ làm thay đổi trạng thái chuyển động của một vật. Nếu một vật đang đứng yên và vẫn đứng yên, hoặc chuyển động với vận tốc không đổi, thì lực tổng hợp tác dụng lên nó bằng không. Nếu nó tăng tốc, hoặc thay đổi hướng chuyển động, thì sẽ có một lực tổng hợp tác dụng lên nó. Định luật thứ nhất cũng giới thiệu khái niệm quán tính, là sức cản của một vật đối với sự thay đổi trong chuyển động của nó. Quán tính phụ thuộc vào khối lượng. Một vật nặng có quán tính lớn hơn một vật nhẹ. Đó là lý do tại sao đẩy một chiếc ô tô khó hơn đẩy một chiếc xe đạp, và dừng một đoàn tàu khó hơn dừng một chiếc ô tô.

Điểm chính

• Định luật quán tính.
• Không cần lực.
• Lực tổng.
• Ma sát.
• Quán tính.

Định luật thứ nhất của Newton không giống với định luật thứ hai của Newton. Định luật thứ nhất định nghĩa lực, còn định luật thứ hai định lượng lực.