Durgun haldeki bir cisim durgun kalır. Hareket halindeki bir cisim sabit hızla hareketine devam eder. Bu, Newton'un birinci hareket yasasıdır, aynı zamanda eylemsizlik yasası olarak da adlandırılır. Basit gibi görünse de devrim niteliğindeydi. Newton'dan önce insanlar, bir cismin hareket halinde kalması için bir kuvvete ihtiyaç duyulduğunu düşünüyorlardı. Galileo bu fikre zaten meydan okumuştu, ancak Newton bunu bir yasa haline getirdi. Dünya üzerindeki cisimlerin yavaşlamasının nedeni sürtünmedir, kuvvet eksikliği değil. Sürtünmenin olmadığı uzayda, bir uzay aracı motorlarını çalıştırmadan yıllarca süzülebilir.

Birinci yasa, kuvvet kavramını tanımlar. Kuvvet, bir cismin hareket durumunu değiştiren şeydir. Bir cisim hareketsiz haldeyse ve hareketsiz kalmaya devam ederse veya sabit hızla hareket ederse, üzerindeki net kuvvet sıfırdır. Eğer ivmelenirse veya yön değiştirirse, net bir kuvvet etki eder. Birinci yasa ayrıca, bir cismin hareketindeki değişikliklere karşı direnci olan eylemsizlik kavramını da tanıtır. Eylemsizlik kütleye bağlıdır. Ağır bir cismin eylemsizliği hafif bir cisme göre daha fazladır. Bu nedenle bir arabayı itmek bir bisikleti itmekten daha zordur ve bir treni durdurmak bir arabayı durdurmaktan daha zordur.

Önemli noktalar

• Eylemsizlik Kanunu. Nesneler hareketlerindeki değişikliklere direnç gösterir.
• Kuvvet gerekmez. Kuvvet uygulanmadan hareket devam eder.
• Net kuvvet. Sıfır net kuvvet, sabit hız anlamına gelir.
• Sürtünme. Dünya üzerindeki cisimlerin yavaşlamasının sebebi.
• Eylemsizlik. Kütleye bağlıdır.

Newton'un birinci yasası, Newton'un ikinci yasasıyla aynı değildir. Birinci yasa kuvveti tanımlar, ikinci yasa ise onu nicelendirir.