Obiekt w spoczynku pozostaje w spoczynku. Obiekt w ruchu pozostaje w ruchu ze stałą prędkością. To pierwsza zasada dynamiki Newtona, zwana również prawem bezwładności. Brzmi prosto, ale było rewolucyjne. Przed Newtonem ludzie uważali, że do utrzymania obiektu w ruchu potrzebna jest siła. Galileusz już zakwestionował tę ideę, ale Newton uczynił z niej prawo. Powodem, dla którego obiekty na Ziemi zwalniają, jest tarcie, a nie brak siły. W kosmosie, gdzie nie ma tarcia, statek kosmiczny może latać bez uruchamiania silników.

Pierwsze prawo definiuje, co rozumiemy pod pojęciem siły. Siła to coś, co zmienia stan ruchu obiektu. Jeśli obiekt jest w spoczynku i pozostaje w spoczynku lub porusza się ze stałą prędkością, to wypadkowa siła działająca na niego wynosi zero. Jeśli obiekt przyspiesza lub zmienia kierunek, to działa siła wypadkowa. Pierwsze prawo wprowadza również pojęcie bezwładności, czyli oporu obiektu wobec zmian jego ruchu. Bezwładność zależy od masy. Ciężki obiekt ma większą bezwładność niż lekki. Dlatego trudniej jest pchać samochód niż rower, a trudniej zatrzymać pociąg niż samochód.

Kluczowe punkty

• Prawo bezwładności. Obiekty stawiają opór zmianom ruchu.
• Nie potrzeba żadnej siły. Ruch jest kontynuowany bez użycia siły.
• Siła wypadkowa. Zerowa siła wypadkowa oznacza stałą prędkość.
• Tarcie. Powód, dla którego obiekty na Ziemi zwalniają.
• Bezwładność. Zależy od masy.

Pierwsze prawo Newtona nie jest tym samym, co drugie prawo Newtona. Pierwsze prawo definiuje siłę. Drugie prawo ją określa ilościowo.