Objekt v klidu zůstává v klidu. Objekt v pohybu se pohybuje konstantní rychlostí. To je Newtonův první pohybový zákon, nazývaný také zákon setrvačnosti. Zní to jednoduše, ale bylo to revoluční. Před Newtonem si lidé mysleli, že k udržení objektu v pohybu je potřeba síla. Galileo tuto myšlenku již zpochybnil, ale Newton z ní udělal zákon. Důvodem, proč se objekty na Zemi zpomalují, je tření, nikoli nedostatek síly. Ve vesmíru, kde není žádné tření, může kosmická loď léta plout bez zapálení motorů.

První zákon definuje, co rozumíme silou. Síla je to, co mění stav pohybu objektu. Pokud je objekt v klidu a v klidu zůstává, nebo se pohybuje konstantní rychlostí, pak je výsledná síla na něj působící nulová. Pokud zrychluje nebo mění směr, pak na něj působí výsledná síla. První zákon také zavádí pojem setrvačnosti, tedy odpor objektu vůči změnám jeho pohybu. Setrvačnost závisí na hmotnosti. Těžký objekt má větší setrvačnost než lehký. Proto je hůře tlačit auto než kolo a hůře zastavit vlak než auto.

Klíčové body

• Zákon setrvačnosti. Objekty kladou odpor změnám pohybu.
• Síla není potřeba. Pohyb pokračuje bez působení síly.
• Netto síla. Nulová netto síla znamená konstantní rychlost.
• Tření. Důvod, proč se objekty na Zemi zpomalují.
• Setrvačnost. Záleží na hmotnosti.

Newtonův první zákon není totéž co druhý Newtonův zákon. První zákon definuje sílu. Druhý zákon ji kvantifikuje.