Un objet au repos reste au repos. Un objet en mouvement conserve son mouvement à vitesse constante. C'est la première loi du mouvement de Newton, aussi appelée loi d'inertie. Cela paraît simple, mais c'était révolutionnaire. Avant Newton, on pensait qu'une force était nécessaire pour maintenir un objet en mouvement. Galilée avait déjà remis en question cette idée, mais Newton l'a érigée en loi. Sur Terre, les objets ralentissent à cause du frottement, et non par manque de force. Dans l'espace, en l'absence de frottement, un vaisseau spatial peut planer pendant des années sans que ses moteurs ne soient allumés.

La première loi de la thermodynamique définit ce qu'on entend par force. Une force est ce qui modifie l'état de mouvement d'un objet. Si un objet est au repos et le reste, ou s'il se déplace à vitesse constante, la force résultante qui s'exerce sur lui est nulle. S'il accélère, ou change de direction, une force résultante agit. La première loi introduit également la notion d'inertie, c'est-à-dire la résistance d'un objet aux changements de son mouvement. L'inertie dépend de la masse. Un objet lourd a une inertie plus importante qu'un objet léger. C'est pourquoi il est plus difficile de pousser une voiture qu'un vélo, et plus difficile d'arrêter un train qu'une voiture.

Points clés

• Loi de l'inertie. Les objets résistent aux changements de mouvement.
• Aucune force nécessaire. Le mouvement se poursuit sans force.
• Force nette. Une force nette nulle signifie une vitesse constante.
• Friction. La raison pour laquelle les objets sur Terre ralentissent.
• Inertie. Dépend de la masse.

La première loi de Newton est différente de la seconde. La première loi définit la force, tandis que la seconde la quantifie.