Ett objekt i vila förblir i vila. Ett objekt i rörelse förblir i rörelse med konstant hastighet. Det är Newtons första rörelselag, även kallad tröghetslagen. Det låter enkelt, men det var revolutionerande. Före Newton trodde man att en kraft behövdes för att hålla ett objekt i rörelse. Galileo hade redan ifrågasatt den idén, men Newton gjorde den till en lag. Anledningen till att objekt på jorden saktar ner är friktion, inte brist på kraft. I rymden, där det inte finns någon friktion, kan en rymdfarkost glida i åratal utan att tända sina motorer.

Den första lagen definierar vad vi menar med kraft. En kraft är det som förändrar ett objekts rörelsetillstånd. Om ett objekt är i vila och förblir i vila, eller rör sig med konstant hastighet, är nettokraften på det noll. Om det accelererar, eller ändrar riktning, verkar en nettokraft. Den första lagen introducerar också begreppet tröghet, ett objekts motstånd mot förändringar i dess rörelse. Trögheten beror på massan. Ett tungt föremål har mer tröghet än ett lätt. Det är därför det är svårare att knuffa en bil än en cykel, och svårare att stoppa ett tåg än en bil.

Viktiga punkter

• Tröghetslagen. Objekt motstår förändringar i rörelse.
• Ingen kraft behövs. Rörelsen fortsätter utan kraft.
• Nettokraft. Noll nettokraft betyder konstant hastighet.
• Friktion. Anledningen till att objekt på jorden saktar ner.
• Tröghet. Beror på massa.

Newtons första lag är inte densamma som Newtons andra lag. Den första lagen definierar kraft. Den andra lagen kvantifierar den.