Um objeto em repouso permanece em repouso. Um objeto em movimento permanece em movimento com velocidade constante. Esta é a primeira lei do movimento de Newton, também chamada lei da inércia. Parece simples, mas foi revolucionária. Antes de Newton, acreditava-se que era necessária uma força para manter um objeto em movimento. Galileu já tinha contestado esta ideia, mas Newton transformou-a em lei. A razão pela qual os objetos na Terra abrandam é o atrito, não a falta de força. No espaço, onde não há atrito, uma nave espacial pode planar durante anos sem acionar os seus motores.

A primeira lei define o que entendemos por força. Uma força é o que altera o estado de movimento de um objeto. Se um objeto está em repouso e permanece em repouso, ou se se move com velocidade constante, então a força resultante sobre ele é nula. Se ele acelera, ou muda de direção, então uma força resultante atua sobre ele. A primeira lei introduz também o conceito de inércia, a resistência de um objeto às alterações do seu movimento. A inércia depende da massa. Um objeto pesado tem mais inércia do que um leve. É por isso que é mais difícil empurrar um carro do que uma bicicleta, e mais difícil parar um comboio do que um carro.

Pontos principais

• Lei da inércia. Os objetos resistem às mudanças de movimento.
• Não é necessária força. O movimento continua sem força.
• Força resultante. Força resultante nula significa velocidade constante.
• Atrito. A razão pela qual os objetos na Terra abrandam.
• Inércia. Depende da massa.

A primeira lei de Newton não é igual à segunda lei de Newton. A primeira lei define a força. A segunda lei quantifica-a.