Ένα αντικείμενο σε ηρεμία παραμένει σε ηρεμία. Ένα αντικείμενο σε κίνηση παραμένει σε κίνηση με σταθερή ταχύτητα. Αυτός είναι ο πρώτος νόμος κίνησης του Νεύτωνα, που ονομάζεται επίσης νόμος της αδράνειας. Ακούγεται απλός, αλλά ήταν επαναστατικός. Πριν από τον Νεύτωνα, οι άνθρωποι πίστευαν ότι χρειαζόταν μια δύναμη για να διατηρηθεί ένα αντικείμενο σε κίνηση. Ο Γαλιλαίος είχε ήδη αμφισβητήσει αυτή την ιδέα, αλλά ο Νεύτωνας την έκανε νόμο. Ο λόγος που τα αντικείμενα στη Γη επιβραδύνονται είναι η τριβή, όχι η έλλειψη δύναμης. Στο διάστημα, όπου δεν υπάρχει τριβή, ένα διαστημόπλοιο μπορεί να κινείται για χρόνια χωρίς να πυροδοτεί τους κινητήρες του.

Ο πρώτος νόμος ορίζει τι εννοούμε με τον όρο δύναμη. Μια δύναμη είναι αυτή που αλλάζει την κατάσταση κίνησης ενός αντικειμένου. Εάν ένα αντικείμενο είναι σε ηρεμία και παραμένει σε ηρεμία ή κινείται με σταθερή ταχύτητα, τότε η συνολική δύναμη που ασκείται σε αυτό είναι μηδέν. Εάν επιταχύνει ή αλλάξει κατεύθυνση, τότε ασκείται μια συνολική δύναμη. Ο πρώτος νόμος εισάγει επίσης την έννοια της αδράνειας, της αντίστασης ενός αντικειμένου στις αλλαγές στην κίνησή του. Η αδράνεια εξαρτάται από τη μάζα. Ένα βαρύ αντικείμενο έχει μεγαλύτερη αδράνεια από ένα ελαφρύ. Γι' αυτό είναι πιο δύσκολο να σπρώξεις ένα αυτοκίνητο παρά ένα ποδήλατο και πιο δύσκολο να σταματήσεις ένα τρένο παρά ένα αυτοκίνητο.

Βασικά σημεία

• Νόμος της αδράνειας. Τα αντικείμενα αντιστέκονται στις αλλαγές στην κίνηση.
• Δεν χρειάζεται δύναμη. Η κίνηση συνεχίζεται χωρίς δύναμη.
• Καθαρή δύναμη. Μηδενική καθαρή δύναμη σημαίνει σταθερή ταχύτητα.
• Τριβή. Ο λόγος που τα αντικείμενα στη Γη επιβραδύνουν.
• Αδράνεια. Εξαρτάται από τη μάζα.

Ο πρώτος νόμος του Νεύτωνα δεν είναι ο ίδιος με τον δεύτερο νόμο του Νεύτωνα. Ο πρώτος νόμος ορίζει τη δύναμη. Ο δεύτερος νόμος την ποσοτικοποιεί.