Ein ruhender Körper bleibt in Ruhe. Ein sich bewegender Körper behält seine Bewegung mit konstanter Geschwindigkeit bei. Das ist Newtons erstes Bewegungsgesetz, auch Trägheitsgesetz genannt. Es klingt einfach, war aber revolutionär. Vor Newton glaubte man, dass eine Kraft nötig sei, um einen Körper in Bewegung zu halten. Galilei hatte diese Vorstellung bereits infrage gestellt, doch Newton erhob sie zum Gesetz. Der Grund, warum sich Objekte auf der Erde abbremsen, ist Reibung, nicht etwa ein Mangel an Kraft. Im Weltraum, wo es keine Reibung gibt, kann ein Raumschiff jahrelang schweben, ohne seine Triebwerke zu zünden.

Das erste Newtonsche Gesetz definiert, was wir unter Kraft verstehen. Eine Kraft ist das, was den Bewegungszustand eines Objekts verändert. Befindet sich ein Objekt in Ruhe und bleibt in Ruhe oder bewegt es sich mit konstanter Geschwindigkeit, so ist die auf es wirkende Kraft null. Beschleunigt es oder ändert es seine Richtung, so wirkt eine resultierende Kraft. Das erste Newtonsche Gesetz führt auch den Begriff der Trägheit ein, den Widerstand eines Objekts gegen Änderungen seines Bewegungszustands. Die Trägheit hängt von der Masse ab. Ein schweres Objekt hat eine größere Trägheit als ein leichtes. Deshalb ist es schwieriger, ein Auto anzuschieben als ein Fahrrad, und schwieriger, einen Zug anzuhalten als ein Auto.

Wichtigste Punkte

• Trägheitsgesetz. Objekte widerstehen Bewegungsänderungen.
• Keine Kraft erforderlich. Die Bewegung setzt sich ohne Krafteinwirkung fort.
• Nettokraft. Eine Nettokraft von null bedeutet konstante Geschwindigkeit.
• Reibung. Der Grund, warum Objekte auf der Erde langsamer werden.
• Trägheit. Hängt von der Masse ab.

Newtons erstes Gesetz ist nicht dasselbe wie Newtons zweites Gesetz. Das erste Gesetz definiert die Kraft. Das zweite Gesetz quantifiziert sie.