Chất dẫn điện là vật liệu cho phép dòng điện chạy qua dễ dàng. Kim loại là ví dụ điển hình, bởi vì chúng có các electron tự do có thể di chuyển trong mạng tinh thể. Đồng, bạc, vàng và nhôm đều là những chất dẫn điện tốt. Bạc là tốt nhất, nhưng đồng rẻ hơn và gần như tốt bằng, đó là lý do tại sao hầu hết dây dẫn điện đều làm bằng đồng. Chất dẫn điện rất cần thiết cho mọi thiết bị điện, từ bộ sạc điện thoại đến lưới điện.

Độ dẫn điện rất khác nhau. Đồng dẫn điện tốt hơn thủy tinh khoảng 100 triệu lần. Sự khác biệt đó là lý do tại sao dây dẫn được làm bằng đồng còn chất cách điện thì làm bằng thủy tinh hoặc nhựa. Chất dẫn điện cũng dẫn nhiệt, vì lý do tương tự: các electron tự do mang cả điện tích và năng lượng. Siêu dẫn là một loại chất dẫn điện đặc biệt có điện trở bằng không dưới nhiệt độ tới hạn. Chúng có thể dẫn điện mà không mất năng lượng, điều này làm cho chúng hữu ích cho máy chụp cộng hưởng từ (MRI) và máy gia tốc hạt. Việc tìm kiếm các chất siêu dẫn ở nhiệt độ phòng là một trong những thách thức lớn nhất trong vật lý chất rắn.

Thông tin về người điều khiển

• Các electron tự do.
• Kim loại.
• Siêu dẫn.
• Nhiệt.

Dây dẫn không giống với dây điện. Dây điện là một vật dẫn được uốn thành hình dạng hữu ích, thường có lớp cách điện bao quanh.