Ein Leiter ist ein Material, das elektrischen Strom leicht fließen lässt. Metalle sind das klassische Beispiel, da sie freie Elektronen besitzen, die sich durch das Kristallgitter bewegen können. Kupfer, Silber, Gold und Aluminium sind allesamt gute Leiter. Silber ist der beste Leiter, aber Kupfer ist günstiger und fast genauso gut. Deshalb bestehen die meisten elektrischen Leitungen aus Kupfer. Leiter sind für jedes elektrische Gerät unerlässlich, vom Handy-Ladegerät bis zum Stromnetz.

Die Leitfähigkeit variiert stark. Kupfer leitet Strom etwa 100 Millionen Mal besser als Glas. Dieser Unterschied erklärt, warum Drähte aus Kupfer und Isolatoren aus Glas oder Kunststoff bestehen. Leiter leiten auch Wärme, aus demselben Grund: Freie Elektronen transportieren sowohl Ladung als auch Energie. Supraleiter sind eine spezielle Klasse von Leitern mit verschwindendem Widerstand unterhalb einer kritischen Temperatur. Sie können Strom leiten, ohne Energie zu verlieren, was sie für MRT-Geräte und Teilchenbeschleuniger nützlich macht. Die Suche nach Supraleitern, die bei Raumtemperatur funktionieren, ist eine der größten Herausforderungen der Festkörperphysik.

Fakten über den Dirigenten

• Freie Elektronen. Transportieren Ladung durch das Material.
• Metals. Kupfer, Silber, Gold, Aluminium.
• Supraleiter. Nullwiderstand unterhalb einer kritischen Temperatur.
• Heat. Leiter leiten auch Wärme gut.

Ein Leiter ist nicht dasselbe wie ein Draht. Ein Draht ist ein Leiter, der in eine nützliche Form gebracht wird und oft mit einer Isolierung umgeben ist.