Ένας αγωγός είναι ένα υλικό που επιτρέπει την εύκολη ροή του ηλεκτρικού ρεύματος. Τα μέταλλα αποτελούν το κλασικό παράδειγμα, επειδή έχουν ελεύθερα ηλεκτρόνια που μπορούν να κινηθούν μέσα στο πλέγμα. Ο χαλκός, το ασήμι, ο χρυσός και το αλουμίνιο είναι όλοι καλοί αγωγοί. Το ασήμι είναι ο καλύτερος, αλλά ο χαλκός είναι φθηνότερος και σχεδόν εξίσου καλός, γι' αυτό και οι περισσότερες ηλεκτρικές καλωδιώσεις είναι από χαλκό. Οι αγωγοί είναι απαραίτητοι για κάθε ηλεκτρική συσκευή, από έναν φορτιστή τηλεφώνου μέχρι ένα ηλεκτρικό δίκτυο.

Η αγωγιμότητα ποικίλλει σημαντικά. Ο χαλκός άγει περίπου 100 εκατομμύρια φορές καλύτερα από το γυαλί. Αυτή η διαφορά είναι ο λόγος για τον οποίο τα σύρματα είναι από χαλκό και οι μονωτές από γυαλί ή πλαστικό. Οι αγωγοί άγουν επίσης θερμότητα, για τον ίδιο λόγο: τα ελεύθερα ηλεκτρόνια μεταφέρουν τόσο φορτίο όσο και ενέργεια. Οι υπεραγωγοί είναι μια ειδική κατηγορία αγωγών με μηδενική αντίσταση κάτω από μια κρίσιμη θερμοκρασία. Μπορούν να μεταφέρουν ρεύμα χωρίς να χάνουν ενέργεια, γεγονός που τους καθιστά χρήσιμους για μηχανές μαγνητικής τομογραφίας και επιταχυντές σωματιδίων. Η αναζήτηση υπεραγωγών σε θερμοκρασία δωματίου είναι μια από τις μεγαλύτερες προκλήσεις στη φυσική συμπυκνωμένης ύλης.

Στοιχεία για τον μαέστρο

• Ελεύθερα ηλεκτρόνια. Μεταφέρουν φορτίο μέσω του υλικού.
• Μέταλλα. Χαλκός, ασήμι, χρυσός, αλουμίνιο.
• Υπεραγωγοί. Μηδενική αντίσταση κάτω από μια κρίσιμη θερμοκρασία.
• Θερμότητα. Οι αγωγοί επίσης άγουν καλά τη θερμότητα.

Ένας αγωγός δεν είναι το ίδιο με ένα σύρμα. Ένα σύρμα είναι ένας αγωγός που έχει διαμορφωθεί σε μια χρήσιμη μορφή, συχνά με μόνωση γύρω του.