Un conductor este un material care permite curentului electric să circule ușor. Metalele sunt exemplul clasic, deoarece au electroni liberi care se pot deplasa prin rețea. Cuprul, argintul, aurul și aluminiul sunt toți buni conductori. Argintul este cel mai bun, dar cuprul este mai ieftin și aproape la fel de bun, motiv pentru care majoritatea cablurilor electrice sunt din cupru. Conductorii sunt esențiali pentru fiecare dispozitiv electric, de la un încărcător de telefon la o rețea electrică.

Conductivitatea variază foarte mult. Cuprul conduce de aproximativ 100 de milioane de ori mai bine decât sticla. Această diferență explică motivul pentru care firele sunt din cupru, iar izolatorii sunt din sticlă sau plastic. Conductorii conduc și căldura, din același motiv: electronii liberi transportă atât sarcină, cât și energie. Supraconductorii sunt o clasă specială de conductori cu rezistență zero sub o temperatură critică. Aceștia pot transporta curent fără a pierde energie, ceea ce îi face utili pentru aparatele RMN și acceleratoarele de particule. Căutarea supraconductorilor la temperatura camerei este una dintre cele mai mari provocări din fizica materiei condensate.

Informații despre dirijor

• Electroni liberi. Transportă sarcina prin material.
• Metale. Cupru, argint, aur, aluminiu.
• Supraconductori. Rezistență zero sub o temperatură critică.
• Căldură. Conductorii conduc și ei bine căldura.

Un conductor nu este același lucru cu un fir. Un fir este un conductor modelat într-o formă utilă, adesea cu izolație în jurul său.